В Сортавале прошли торжественные мероприятия, приуроченные к семилетию запуска туристического поезда «Рускеальский экспресс». В церемонии приняли участие жители округа, работники железной дороги и генеральный директор АО «Федеральная пассажирская компания» Дмитрий Пегов.

В ходе встречи глава Карелии обсудил с Дмитрием Пеговым открытие нового туристического маршрута до Медвежьегорска. Планируется, что поезд будет включать остановки у музея-заповедника «Кижи», мест съёмок фильма «Любовь и голуби» и объектов общественного питания. Запуск маршрута намечен на лето текущего года.

В честь семилетия «Рускеальского экспресса» на станции «Морозная» в поселке Хелюля была высажена аллея елей. Эта станция является одной из стоянок поезда Деда Мороза, курсирующего из Сортавалы в Рускеалу.

Артур Парфенчиков отметил, что маршрут стал популярным направлением для туристов и способствует развитию региональной экономики. По его словам, доходы округа за 2025 год превысили 1,1 млрд рублей, значительная часть которых формировалась за счет туристических проектов. Он также отметил, что за последние три года доходы от общественного питания в Карелии выросли на 58%, что создает возможности для инвестиций в благоустройство городов и поселков.

«Рускеальский экспресс» начал работу 1 июня 2019 года. За это время поезд преодолел более 300 тыс. километров по маршруту «Сортавала — Горный парк „Рускеала“ — Сортавала» и перевез почти 1,5 млн пассажиров. В паровозных бригадах занято 70 человек, включая машинистов и помощников. В 2020 году на станции Горный парк «Рускеала» был введен в эксплуатацию первый в современной России поворотный круг, позволяющий разворачивать паровоз без дополнительных приспособлений.

Проект отмечен рядом профессиональных наград, включая Всероссийскую туристскую премию «Маршрут года», премию «Лучшее для России. Развитие регионов» и награды Правительства Российской Федерации в сфере туризма.